J. C. Ryle
Desejo que você pertença à
verdadeira igreja, fora da qual não
existe salvação. Não estou perguntando:
“Aonde você vai aos domingos?”
Simplesmente quero saber:
“Você pertence à verdadeira igreja?”
Onde se encontra esta igreja?
Quais suas características? Que marcas
podem identificá-la? Talvez você
faça estas perguntas. Preste atenção,
lhe apresentarei algumas respostas.
1. A verdadeira igreja é constituída
de todos os crentes no Senhor
Jesus. É formada por todos os eleitos
— homens e mulheres convertidos,
verdadeiros cristãos. Em todo
aquele que é capaz de reconhecer a
eleição de Deus, o Pai, a aspersão do
sangue de Deus, o Filho e a obra santificadora
de Deus, o Espírito Santo
— neste podemos ver um membro
da verdadeira igreja de Cristo.
2. A verdadeira igreja possui
membros que manifestam as mesmas
características. Todos foram
nascidos de novo por intermédio do
Espírito Santo; possuem “o arrependimento
para com Deus e a fé em
nosso Senhor, Jesus Cristo”, bem
como santidade em sua vida e conversa.
Todos odeiam o pecado e
amam a Cristo. (Adoram-No de maneiras
e formas diferentes: alguns
utilizam orações escritas, outros, as
suas próprias palavras; alguns adoram
ajoelhados, outros, em pé; mas
todos adoram com todo o seu coração.)
São guiados pelo Espírito Santo,
edificam sua vida espiritual sobre
o mesmo fundamento e aprendem
sua religião de um único Livro — a
Bíblia. Todos centralizam-se na mesma
pessoa — Jesus Cristo; podem
agora cantar unânimes, com inteireza
de coração: “Aleluia!”, e responder
a uma voz: “Amém, Amém”.
3. É uma igreja que não depende
de qualquer ministro do evangelho,
ainda que ela valoriza muito
A VERDADEIRA IGREJA
aqueles que o pregam a seus membros.
A vida espiritual deles não está
atrelada à sua membresia na igreja
local, ou ao seu batismo, ou à sua
participação na Ceia do Senhor, embora
valorizem grandemente estas
coisas, quando elas são realizadas.
A verdadeira igreja possui apenas
um Cabeça, Pastor e Bispo —
Jesus Cristo. Somente Ele, por intermédio
de seu Espírito, recebe os
membros desta igreja, embora os
ministros do evangelho mostremlhes
a porta. Enquanto Ele não abrir
a porta, nenhum homem poderá fazêlo
— nem bispos, nem presbíteros,
nem concílios ou sínodos.
Quando o homem se arrepende
e crê no evangelho, neste momento
ele se torna membro desta igreja.
Assim como o ladrão arrependido, o
homem que se arrepende e crê talvez
não tenha ocasião para ser batizado.
Mas ele tem algo que é superior
a qualquer batismo: o batismo do
Espírito. Talvez ele não possa receber
o pão e o vinho na Ceia do Senhor,
mas se alimenta do corpo e do
sangue de Cristo por meio da fé que
a cada dia ele manifesta; e nenhum
pastor ou sacerdote é capaz de impedi-
lo. Homens consagrados ao ministério
podem excomungá-lo e privá-
lo da participação nas ordenanças
exteriores da igreja professa; no entanto,
todos os homens do mundo
não são capazes de expulsá-lo da
verdadeira igreja.
A existência da verdadeira igreja
não depende de formas, cerimônias,
grandes edifícios, púlpitos, vestes,
instrumentos musicais, talentos, dinheiro,
reis, governos, magistrados
ou qualquer atos de favor da parte
dos homens. Ela tem sobrevivido e
permanecido mesmo quando todas
essas coisas lhe foram retiradas. A
verdadeira igreja tem sido expulsa
para os desertos ou para as cavernas
e antros da terra, por aqueles que
deveriam ter sido seus amigos. Sua
existência não depende de nada, exceto
da presença de Cristo e do Espírito
Santo. E, se Eles estão sempre
ao lado da igreja, esta não poderá desaparecer.
4. A verdadeira igreja tem o direito
bíblico de honra e privilégios
no presente e as promessas da glória
eterna, no futuro. Ela é o corpo
e o rebanho de Cristo, a família e a
casa de Deus; é o edifício construído
por Deus e o templo do Espírito
Santo. Ela é a igreja dos primogênitos,
cujos nomes estão arrolados nos
céus. A verdadeira igreja é o sacerdócio
real, a nação eleita, o povo que
pertence exclusivamente a Deus, a
herança adquirida, a habitação de
Deus, a luz do mundo, o sal e o trigo
da terra. É a “santa igreja católica”,
do credo apostólico, a “igreja católica
e apostólica”, do credo niceno. A
verdadeira igreja é aquela para a qual
o Senhor Jesus prometeu: “As portas
do inferno não prevalecerão contra
ela”; e: “Eis que estou convosco
todos os dias até à consumação do
século” (Mt 16.18; 28.20).
5. É a única que possui verdadeira
unidade. Seus membros concordam
unanimemente em todas as
grandes verdades do cristianismo,
pois o Espírito Santo os instrui. No
que diz respeito à pessoa de Deus,
de Cristo e do Espírito Santo e no
28 Fé para Hoje
que se refere ao pecado, a seus próprios
corações, à fé, ao arrependimento,
à necessidade de santidade,
ao valor da Bíblia, à importância da
oração, à ressurreição e ao julgamento
vindouro — em todos estes assuntos,
eles possuem o mesmo pensamento.
Converse com três ou quatros
dentre eles, que não conhecem
um ao outro, dos mais remotos lugares
da terra; verifique separadamente
suas opiniões sobre estes assuntos:
descobrirá que todos demonstram
o mesmo entendimento.
6. É a única igreja que possui a
verdadeira santificação. Seus membros
são santos, não apenas porque
professam e têm esse nome ou porque,
devido à sua caridade, os outros
o reputam como santos. Eles
realmente são santos em atitudes, vida
e verdade. Todos eles se conformam
à imagem de Jesus Cristo. Nenhum
homem ímpio pertence a esta igreja.
7. É a única igreja verdadeiramente
católica. Não pertence a um
povo ou a uma nação. Seus membros
se encontram em todas as partes
do mundo, onde quer que o evangelho
seja recebido pelas pessoas e
estas creiam nele. Não está confinada
às fronteiras de qualquer país ou
enclausurada no âmbito de quaisquer
formas de governo. Nesta igreja, não
existe qualquer diferença entre judeus
e gentios, pretos e brancos, episcopais
e presbiterianos — a fé em Cristo
é tudo que importa. O membros da
verdadeira igreja serão reunidos do
norte, do sul, do leste e do oeste;
procederão de todas as línguas e nações
— Em Cristo, eles serão um.
8. É a única igreja verdadeiramente
apostólica. Está edificada sobre
os fundamentos dos apóstolos e
mantém as doutrinas que eles pregaram.
Os dois grandes alvos de seus
membros são a fé e a prática dos
apóstolos. E seus membros consideram
como “bronze que soa” e “címbalo
que retine” a pessoa que professa
seguir os ensinos dos apóstolos
e não possui esses dois grandes
alvos.
9. É a única igreja que com certeza
permanecerá até ao fim. Nada
pode destruí-la ou vencê-la. Seus
membros são perseguidos, aprisionados,
oprimidos, decapitados, afligidos
e lançados ao fogo; mas a verdadeira
igreja jamais foi extinta. Ela
sempre ressurgiu de suas tribulações;
sobreviveu ao fogo e a água. Quando
desarraigada de um país, ela brotou
em outro. Os faraós, Herodes,
Neros e as Marias Sanguinárias têm
se esforçado em vão para destruir
essa igreja. Assassinam os seus milhares
de membros e, em seguida,
morrem, indo para seu próprio lugar.
A verdadeira igreja sobrevive a todos
eles e os vê perecer, cada um a seu
tempo. Ela é uma bigorna que já quebrou
e ainda destruirá muitos martelos
neste mundo; é uma sarça que
está sempre ardendo em fogo, mas
não se consome.
10. É a única igreja cujos membros
jamais perecerão. Uma vez que
se tornem parte dessa igreja, os pecadores
estão salvos por toda a eternidade;
jamais serão lançados fora. A
eleição da parte do Pai, a contínua
A VERDADEIRA IGREJA 29
intercessão do Filho e o poder santificador
do Espírito Santo os cerca e
protege tal como um jardim fechado.
Nenhum dos ossos do corpo
místico de Cristo jamais será quebrado;
nenhuma ovelha do rebanho de
Cristo jamais será arrebatada de suas
mãos.
11. A verdadeira igreja realiza a
obra de Cristo na terra. Seus membros
constituem um pequeno rebanho;
comparados aos filhos do mundo,
seus membros são poucos em
número. Um ou dois aqui, dois ou
três ali; um pequeno grupo aqui, outro
ali. Mas estes membros são aqueles
que transtornam o mundo. Eles,
por meio de suas orações, mudam o
destino dos povos; são trabalhadores
enérgicos na obra de propagar o
conhecimento da verdadeira e pura
religião; são o escudo, a defesa, a
coluna e o suporte de qualquer país
ao qual pertencem.
12. É a igreja que será realmente
gloriosa no final de todas as coisas.
Quando toda a glória terrena
houver desaparecido, a igreja será
apresentada sem mácula diante do
trono de Deus. As potestades, os
principados e poderes deste mundo
se tornarão em nada. As dignidades,
as posições elevadas e a sabedoria
humana — todas passarão; mas, no
final, a igreja dos primogênitos resplandecerá
como as estrelas do firmamento
e será apresentada com júbilo
diante do trono do Pai, no dia da
manifestação visível de Cristo. Quando
as jóias do Senhor Jesus estiverem
completas e os filhos de Deus
se tornarem manifestos, episcopais,
presbiterianos e congregacionais não
serão mencionados; somente uma
igreja será conhecida naquele dia, a
igreja dos eleitos.
Leitor, esta é a verdadeira igreja
à qual o homem tem de pertencer,
se deseja ser salvo. Enquanto você
não pertencer a esta igreja, sua alma
estará perdida. Talvez você tenha a
forma, a casca e a aparência da religião,
mas não possui a essência e a
vida. Sim, é provável que você desfrute
de muitos privilégios visíveis,
de bastante luz e de conhecimento
— mas, se não pertence ao corpo de
Cristo, sua luz, privilégios e conhecimento
não lhe salvarão a alma.
Infelizmente, hoje prevalece muita
ignorância sobre este assunto. Os
homens imaginam que, se fazem parte
desta ou daquela igreja, ou recebem
a comunhão, ou passam por esta
ou aquela cerimônia, tudo está bem
com sua alma. Isto é iludir-se completamente
e cometer um terrível
engano. Nem todas as pessoas da
nação de Israel eram, de fato, israelitas;
nem todos os que professam ser
membros do corpo de Cristo são
verdadeiramente crentes. Preste
atenção: você pode ser um convicto
anglicano, batista, metodista, presbiteriano,
etc., e, apesar disso, não pertencer
à verdadeira igreja. E, se não
pertence, seria melhor não haver nascido.
